光照射到金屬上，引起物質(zhì)的電性質(zhì)發(fā)生變化。這類光變致電的現(xiàn)象被人們統(tǒng)稱為光電效應（Photoelectric effect）。光電效應分為光電子發(fā)射、光電導效應和阻擋層光電效應，又稱光生伏應。種現(xiàn)象發(fā)生在物體表面，又稱外光電效應（photoelectric emission）。后兩種現(xiàn)象發(fā)生在物體內(nèi)部，稱為內(nèi)光電效應。

按照粒子說，光是由一份一份不連續(xù)的光子組成，當某一光子照射到對光靈敏的物質(zhì)(如硒)上時，它的能量可以被該物質(zhì)中的某個電子全部吸收。電子吸收光子的能量后，動能立刻增加;如果動能增大到足以克服原子核對它的引力，就能在十億分之一秒時間內(nèi)飛逸出金屬表面，成為光電子，形成光電流。單位時間內(nèi)，入射光子的數(shù)量愈大，飛逸出的光電子就愈多，光電流也就愈強，這種由光能變成電能自動放電的現(xiàn)象，就叫光電效應.

薄膜光伏電池具有輕薄、質(zhì)輕、柔性好等優(yōu)勢，應用范圍非常廣泛，尤其適合用在光伏建筑一體化之中。如果薄膜電池組件效率與晶硅電池相差無幾，其性價比將是無可比擬的。在柔性襯底上制備的薄膜電池，具有可卷曲折疊、不怕摔碰、重量輕、弱光性能好等優(yōu)勢，將來的應用前景將會更加廣闊。 非晶硅薄膜轉(zhuǎn)化率9%左右。非晶硅的轉(zhuǎn)化率卻有希望提升得更高。

晶硅光伏組件安裝后，暴曬50——100天，效率衰減約2——3%，此后衰減幅度大幅減緩并穩(wěn)定有每年衰減0.5——0.8%，20年衰減約20%。單晶組件衰減要約少于多晶組件。非晶光做組件的衰減約低于晶硅。 因此，提升轉(zhuǎn)化率、降低每瓦成本仍將是光伏未來發(fā)展的兩大主題。無論是哪種方式，大規(guī)模應用如果能夠?qū)⑥D(zhuǎn)化率提升到30%，成本在每千瓦五千元以下（和水電相平），那么人類將在核聚變發(fā)電研究成功之前得到為廣泛、清潔、廉價的幾乎無限的可靠新能源。

分布式光伏發(fā)電具有以下特點： 一是輸出功率相對較小。一般而言，一個分布式光伏發(fā)電項目的容量在數(shù)千瓦以內(nèi)。與集中式電站不同，光伏電站的大小對發(fā)電效率的影響很小，因此對其經(jīng)濟性的影響也很小，小型光伏系統(tǒng)的投資收益率并不會比大型的低。 二是污染小，環(huán)保效益。分布式光伏發(fā)電項目在發(fā)電過程中，沒有噪聲，也不會對空氣和水產(chǎn)生污染。 三是能夠在一定程度上緩解局地的用電緊張狀況。但是，分布式光伏發(fā)電的能量密度相對較低，每平方米分布式光伏發(fā)電系統(tǒng)的功率僅約100瓦，再加上適合安裝光伏組件的建筑屋頂面積有限，不能從根本上解決用電緊張問題。 四是可以發(fā)電用電并存。大型地面電站發(fā)電是升壓接入輸電網(wǎng)，僅作為發(fā)電電站而運行；而分布式光伏發(fā)電是接入配電網(wǎng)，發(fā)電用電并存，且要求盡可能地就地消納。

分布式光伏發(fā)電系統(tǒng)，又稱分散式發(fā)電或分布式供能，是指在用戶現(xiàn)場或靠近用電現(xiàn)場配置較小的光伏發(fā)電供電系統(tǒng)，以滿足特定用戶的需求，支持現(xiàn)存配電網(wǎng)的經(jīng)濟運行，或者同時滿足這兩個方面的要求。