饅頭，南方只有“饅頭”一詞，北方又稱為“饃”、“饃饃”、“卷糕”、“大饃”、“蒸饃”、“面頭”、“窩頭”、“炊餅”、“干糧”等。在江浙被稱為“白饅頭”、“實(shí)心饅頭”等，在浙江溫州又被稱為“實(shí)心包”。其它地方則直接稱為“饅頭”或“淡包”，一般是半圓外表平整，每逢節(jié)日頂部會(huì)印上大紅印。此類(lèi)產(chǎn)品是以單一的面粉或數(shù)種面粉為主料，除發(fā)酵劑外一般少量或不添加其他輔料（添加輔助原料用以生產(chǎn)花色饅頭），經(jīng)過(guò)和面、發(fā)酵和蒸制等工藝加工而來(lái)的食品。

發(fā)酵后的酵母還是一種很強(qiáng)的抗氧化物，可以保護(hù)肝臟，有一定的作用。 酵母里的硒、鉻等礦物質(zhì)能抗衰老、抗腫瘤、預(yù)防動(dòng)脈硬化，并提高人體的力。發(fā)酵后，面粉里一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對(duì)這些營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收和利用。

面粉里放入酵母粉，用水和面，搓揉成光滑均勻的面團(tuán)。把揉好的面團(tuán)放在盆中，蓋上保鮮膜，置于溫暖處進(jìn)行發(fā)酵，面團(tuán)發(fā)至兩倍大，內(nèi)部組織呈蜂窩狀，即完成發(fā)酵。

從饅頭的產(chǎn)生及發(fā)展來(lái)看，我們可以看出，在歷史上饅頭和包子沒(méi)有嚴(yán)格的區(qū)分。比如古代的煎花饅頭、山藥饅頭等，其實(shí)都是帶餡心的。如今也還有許多包子類(lèi)的產(chǎn)品被稱為饅頭，如上海的南翔小籠饅頭、蘇南的小籠饅頭等等，其實(shí)是小籠包子。

中國(guó)面點(diǎn)具有多樣性的特征，不同的地理氣候環(huán)境形成不同的生活習(xí)慣，體現(xiàn)在飲食文化上主要有南米北面、南細(xì)北粗、南甜北咸、南粒北粉、南糯北奶等這些特征。饅頭作為一種南北皆有的面食，也體現(xiàn)了這一點(diǎn)。

南方的饅頭一般是作點(diǎn)心直接食用，而饅頭在北方則經(jīng)常作為主食搭配。由于食用場(chǎng)景的差異，北方的饅頭、包子等，都是以淡味咸味為主，搭配菜一起食用，基本不放糖；而南方的饅頭、小籠包、素菜包子、小菜包子、水餃等都離不開(kāi)用糖來(lái)調(diào)味。