饅頭，南方只有“饅頭”一詞，北方又稱為“饃”、“饃饃”、“卷糕”、“大饃”、“蒸饃”、“面頭”、“窩頭”、“炊餅”、“干糧”等。在江浙被稱為“白饅頭”、“實心饅頭”等，在浙江溫州又被稱為“實心包”。其它地方則直接稱為“饅頭”或“淡包”，一般是半圓外表平整，每逢節(jié)日頂部會印上大紅印。此類產(chǎn)品是以單一的面粉或數(shù)種面粉為主料，除發(fā)酵劑外一般少量或不添加其他輔料（添加輔助原料用以生產(chǎn)花色饅頭），經(jīng)過和面、發(fā)酵和蒸制等工藝加工而來的食品。

饅頭中含有酵母，酵母分為鮮酵母、干酵母兩種，是一種可食用的、營養(yǎng)豐富的單細胞微生物，營養(yǎng)學(xué)上把它叫做“取之不盡的營養(yǎng)源”。除了蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂類以外，酵母還富含多種維生素、礦物質(zhì)和酶類。

發(fā)酵后的酵母還是一種很強的抗氧化物，可以保護肝臟，有一定的作用。 酵母里的硒、鉻等礦物質(zhì)能抗衰老、抗腫瘤、預(yù)防動脈硬化，并提高人體的力。發(fā)酵后，面粉里一種影響鈣、鎂、鐵等元素吸收的植酸可被分解，從而提高人體對這些營養(yǎng)物質(zhì)的吸收和利用。

在古代，凡是面粉制作的食品都可以稱餅，又因這類蒸制的面食一般在籠中蒸制，故也可以稱之為籠餅。古代的饅頭跟我們現(xiàn)在說的饅頭還是有些區(qū)別的，那時候的饅頭不一定是實心饅頭，一般都是包餡的，今天大家都熟悉的實心饅頭反而是通過演變才產(chǎn)生而來的。

早在晉代就出現(xiàn)了開花饅頭。據(jù)說是利用晉代酵面（面肥）制作的，要蒸到開花，呈自然爆裂的狀態(tài)，是當時的饅頭名品，故有“蒸餅上不坼十字不食”一說，就是非開花饅頭不吃?？烧f是對發(fā)酵技術(shù)爐火純青的把控 。

明清時代是我國面點發(fā)展的高峰期，至清代達到繁盛，這一時期開始出現(xiàn)的利用不同面團和餡心制作的灌湯包在如今也依然是中外的名品，今天即使你在美國，也可以吃到小籠湯包。而今北方的高莊饅頭、嗆面饅頭、狗不理包子，南方的生煎包、小籠饅頭，經(jīng)歷許多歲月的傳承，依然是許多喜食面食者的大愛。